अप्सरा का वंश
कहा जाता है कि शुरुआत में मनुष्य बहुत ही कुरूप (बदसूरत) हुआ करते थे। लेकिन बाद में मानव जाति में सुंदर लोग भी पैदा होने लगे। इसके पीछे एक अप्सरा का हाथ है। वह कहानी कुछ इस प्रकार है:
देवलोक में सुभ्रम नाम की एक अप्सरा रहती थी। वह किसी देवता से विवाह कर सुखी जीवन बिता सकती थी, लेकिन उसके मन में पृथ्वी लोक (भूलोक) में रहने की इच्छा जागृत हुई। उसकी सहेलियों ने उसे बहुत समझाया कि, "स्वर्ग पाने के लिए लोग धरती पर दान-धर्म करते हैं और तुम्हें यह क्या सूझा है?" पर उसने किसी की बात नहीं मानी। अंत में इंद्र देव ने उसे बुलाया और बहुत समझाया। उन्होंने कहा— "देखो, तुम्हारी धरती पर जाने की इच्छा है, तो जाओ। पर एक बात याद रखना, अगर तुमने वहाँ की किसी भी चीज़ को छुआ, तो तुम पत्थर बन जाओगी।"
इंद्र की बात सुनकर सुभ्रम ने सोचा कि इंद्र ने मुझे केवल सावधान किया है, मना नहीं किया। उसे सपने में भी नहीं लगा था कि इतनी आसानी से अनुमति मिल जाएगी। वह खुशी-खुशी अपनी सहेलियों और इंद्र से विदा लेकर धरती की ओर चल पड़ी।
वह अपनी एक सहेली को साथ लेकर आई थी। आकाश में उड़ते हुए वह बड़े आश्चर्य से धरती को निहार रही थी। जब वह धरती के काफी करीब आकर चक्कर लगा रही थी, तब उसे एक आदमी चंपा के पेड़ पर चढ़कर फूल तोड़ते हुए दिखा। उन दोनों को देखकर वह आदमी दंग रह गया। उन्हें अपने करीब उड़ते देख उसने कुछ फूल उनकी तरफ फेंके। उनमें से एक फूल सुभ्रम को छू गया और वह पत्थर बनकर सीधे जमीन पर जा गिरी।
उसकी सहेली ने अपने शरीर को एक भी फूल छूने नहीं दिया। वह तुरंत वापस इंद्र के पास गई और सुभ्रम के पत्थर बनने का पूरा वृत्तांत सुनाया। इंद्र ने सब सुनकर कहा— "अगर कोई उस पत्थर को वहां से हटाएगा, तो वह फिर से अपने असली रूप में आ जाएगी। और यदि वह धरती पर किसी से विवाह कर ले और उसे संतान सुख प्राप्त हो, तो मैं उसे वापस स्वर्ग बुला लूंगा।"
सहेली ने पूछा— "देवेंद्र! जंगल में पड़े पत्थर को उठाने की बात भला किसे सूझेगी? न जाने मेरी सहेली को कितने दिन उस अवस्था में बिताने पड़ेंगे?" इंद्र ने कहा— "उसके लिए भी कोई उपाय करना होगा और वह मैं करूँगा।"
उधर धरती पर उस आदमी को लगा कि दोनों अप्सराएं गायब हो गईं। वह काफी देर तक उनके वापस आने का इंतजार करता रहा। अंत में अपना काम खत्म कर जब वह पेड़ से नीचे उतरा और घर जाने लगा, तो उसे एक काला पत्थर पड़ा हुआ दिखा। जब वह आया था तब वहां कोई पत्थर नहीं था। 'यह कहाँ से आया?' यह सोचकर उसने उस पत्थर को पैर लगाया। चमत्कार यह हुआ कि पैर लगते ही उस पत्थर पर उसे चार चमकते मोती दिखाई दिए। उसने वे मोती उठा लिए और फिर से पत्थर को पैर लगाया, पर इस बार कुछ नहीं हुआ।
उसने गाँव जाकर सबको यह विचित्र बात बताई, पर किसी को विश्वास नहीं हुआ। लोग कहने लगे— "आसमान में औरतें उड़ती दिखीं और पत्थर से मोती निकले, भला ऐसा कहीं होता है?" लेकिन कुछ लोगों ने उत्सुकतावश उस पत्थर को देखने का फैसला किया। जिसने भी उस पत्थर को पैर लगाया, उसे एक बार चार मोती मिले।
चूंकि सबको चार मोती मिले थे, इसलिए यह बात छिप न सकी। पूरे गाँव और फिर आस-पास के गाँवों में यह खबर फैल गई। लोग वहां वैसे ही उमड़ने लगे जैसे किसी तीर्थ स्थान पर भीड़ जुटती है। पत्थर को पैर लगाकर मोती लेकर लोग वापस जाने लगे।
उस पत्थर के पास दिन-रात भीड़ रहने लगी। मोती के चक्कर में लोगों के बीच हाथापाई भी होने लगी। अधिकारियों ने शांति बनाए रखने के लिए लोगों की कतारें लगवाईं। जब यह बात राजा तक पहुँची, तो राजा ने आदेश दिया कि मोती पाने वाले हर व्यक्ति को दो मोती 'कर' (Tax) के रूप में सरकारी खजाने में जमा करने होंगे। दूर-दूर से लोग आने लगे और उनके ठहरने के लिए जगह-जगह धर्मशालाएँ बनवाई गईं।
पड़ोसी राज्यों के राजाओं को भी इसकी खबर मिली और उन्हें वह पत्थर 'चिंतामणि' या 'कल्पवृक्ष' जैसा लगने लगा। नए जन्म लेने वाले बच्चे भी उस पत्थर को पैर लगाकर मोती जमा करने लगे। राजा का खजाना भरने लगा, जिससे पड़ोसी राजाओं को ईर्ष्या होने लगी। उन्होंने उस राज्य पर आक्रमण करने का फैसला किया। यह जानकर राजा ने सैनिकों को भेजा कि उस पत्थर को उठाकर किले के भीतर सुरक्षित रख दिया जाए।
जब सैनिकों ने बड़ी मेहनत से उस पत्थर को एक जगह से हिलाया, तो एक बड़ा आश्चर्य हुआ। वह पत्थर अचानक गायब हो गया और उसकी जगह एक बेहद सुंदर स्त्री खड़ी हो गई। सैनिक दंग रह गए और कुछ तो डर भी गए।
सैनिकों ने सवालों की झड़ी लगा दी— "तुम कौन हो? पत्थर बनकर यहाँ इतने दिनों से क्यों पड़ी थी? कहाँ की रहने वाली हो? तुम्हारे पति का नाम क्या है?"
सुभ्रम ने उत्तर दिया— "मेरा कोई देश नहीं है, कोई पति नहीं है। मैं अपनी जिद और गलती की वजह से पत्थर बन गई थी। अब आपकी कृपा से मुझे मेरा पुराना रूप मिल गया है। अगर आप में से कोई मुझसे विवाह करना चाहे, तो मैं उसकी पत्नी बनने को तैयार हूँ।"
उन सैनिकों में से केवल एक सैनिक ने साहस दिखाया और कहा— "मेरा विवाह अभी नहीं हुआ है। मैं तुमसे विवाह करने के लिए तैयार हूँ।"
उन दोनों का विवाह हुआ। सुभ्रम को जुड़वां बच्चे हुए— एक बेटा और एक बेटी। इसके बाद वह फिर से इंद्रलोक चली गई।
कहा जाता है कि तब तक मनुष्यों का रूप आज जैसा नहीं था। लेकिन सुभ्रम के दोनों बच्चे देवताओं की तरह अत्यंत सुंदर थे। आज मानव जाति में जो सुंदर स्त्री-पुरुष दिखाई देते हैं, वे उन्हीं के वंशज माने जाते हैं।