उत्तम गायक

शिरपुर के राजा के मन में एक दिन अचानक विचार आया कि हमारे दरबार में कवियों और पंडितों के साथ एक गायक का होना भी अच्छा रहेगा। उन्होंने अपना विचार मंत्री के सामने रखा और एक गायक चुनने के लिए प्रतियोगिता आयोजित करने की आज्ञा दी। "महाराज, आपका विचार तो बहुत उत्तम है। पर यह बताइए कि उस परीक्षा का परिणाम घोषित करने वाले परीक्षक कौन होंगे?" मंत्री ने पूछा। "दूसरे कौन? मैं, रानी और आप स्वयं वहां परीक्षक होंगे। हम सभी संगीत प्रेमी तो हैं ही! इसके लिए बाहर के संगीत विद्वानों को बुलाना निरर्थक है," राजा ने कहा। देखा जाए तो राजा को संगीत का बहुत शौक था, पर उन्हें संगीत शास्त्र का ज्ञान बिल्कुल नहीं था। इसके विपरीत, रानी को संगीत शास्त्र की अच्छी जानकारी थी। राजा की आज्ञा से मंत्री ने देशभर के संगीत विद्वानों और साधारण जनता को आमंत्रित किया। संगीत विद्वानों के बीच प्रतिस्पर्धा शुरू हुई, जो तीन दिनों तक चली। सभी गायकों ने अपना गायन इस तरह प्रस्तुत किया कि उन्हें दरबार में संगीत के पद के लिए चुना जा सके। अंत में, संगीत विद्वानों में से तीन व्यक्तियों को तीनों परीक्षकों ने अपने-अपने तरीके से चुना। राजा ने मुरलीनाथ को, रानी ने वेणुनाथ को और मंत्री ने सुसंगीत को चुना। तीनों ने तीन अलग-अलग लोगों का चयन किया। राजा ने अपने चुनाव का स्पष्टीकरण देते हुए कहा, "मुरलीनाथ का संगीत अद्भुत था, उसे सुनते ही मैं खुद को भूल गया। आपने जिन दो लोगों को चुना है, वे उतने खास नहीं हैं, उन्होंने उतना उत्तम नहीं गाया।" इस पर रानी ने कहा— "केवल मुरलीनाथ ही क्यों! वेणुनाथ ने बहुत ही सुंदर गाया। दूसरे दो लोगों को संगीत शास्त्र का विशेष ज्ञान नहीं दिखता। यदि संगीत का ज्ञान न हो, तो वह सही मायने में संगीत विद्वान नहीं कहला सकता। इसलिए मैंने वेणुनाथ को चुना।" तब राजा ने मंत्री से पूछा— "मंत्री महोदय, आपने सुसंगीत को क्यों चुना? इसके पीछे क्या कारण है?" "महाराज, सुसंगीत को संगीत शास्त्र का ज्ञान भी है और वह गाता भी बहुत अच्छा है। असली गायक वही होता है जो पंडितों और अज्ञानी (साधारण) लोगों, दोनों का मनोरंजन कर सके। यह सामर्थ्य केवल सुसंगीत में ही है। यह केवल मेरा मत नहीं है, बल्कि सभी पंडित और साधारण लोग भी मेरे इस विचार से सहमत हैं," मंत्री ने उत्तर दिया। यह सुनकर राजा और रानी आश्चर्यचकित हो गए और एक स्वर में पूछा— "क्या हमारे विचारों से संगीत विद्वान और साधारण संगीत प्रेमी भी सहमत हैं? आपने उनका विचार कब लिया?" मंत्री ने कहा, "जब वे तीनों संगीत विद्वान दरबार में गा रहे थे, तब मैं वहां मौजूद श्रोताओं की प्रतिक्रिया पर ध्यान दे रहा था।" "मुरलीनाथ का गाना सुनते समय मैं सुध-बुध खो बैठा था, इसलिए मेरा ध्यान अन्य श्रोताओं की ओर नहीं गया," राजा बोले। "जब वेणुनाथ गा रहे थे, तब मैं उनके संगीत शास्त्र के ज्ञान में मंत्रमुग्ध थी, उस कारण मैंने राजा और अन्य दरबारियों की ओर बिल्कुल ध्यान नहीं दिया," रानी ने कहा। मंत्री ने समझाया, "हम जिस गायक को दरबारी गायक के रूप में चुनेंगे, वह ऐसा होना चाहिए जो न केवल हम तीनों को, बल्कि राज्य की पूरी प्रजा, संगीत विद्वानों और साधारण लोगों को भी संतुष्ट कर सके। मुझे लगता है कि महाराज भी यही चाहते होंगे।" "हाँ-हाँ, मेरा भी यही विचार है," राजा ने सहमति जताई। "तो फिर, मैं आपको बताता हूँ कि जब ये तीनों गायक गा रहे थे, तब श्रोताओं की प्रतिक्रिया कैसी थी। आप सभी ध्यान से सुनें। जब मुरलीनाथ गा रहे थे, तब दरबार के सभी पंडित विद्वान एक-एक कर बाहर चले गए, लेकिन साधारण जनता झूमते हुए अंत तक बैठी रही। अब बात करें वेणुनाथ की, तो उनके गाते समय साधारण प्रजा तुरंत उठकर चली गई, लेकिन संगीत के पंडित अंत तक बड़ी रुचि के साथ बैठे रहे। लेकिन जब सुसंगीत का गाना शुरू हुआ, तो विद्वान पंडितों के साथ-साथ साधारण जनता भी मंत्रमुग्ध होकर अंत तक बैठी रही।" "इसी कारण से मैंने तीनों में से सुसंगीत को दरबारी गायक के रूप में चुना," मंत्री ने कहा। मंत्री का विचार उचित लगने पर राजा और रानी ने आपस में मशविरा किया और सुसंगीत को दरबारी गायक के रूप में चुन लिया।