அஷ்டாவதானம்
அவதானி பண்டிதர் தனது தந்தையை விட இரண்டு அடிகள் மேலே இருந்தார். உண்மையில் அவருடைய தந்தை அவருக்கு சதானந்தன் என்று பெயரிட்டார். ஆனால் அவதான வித்தையில் அசாதாரண திறமையை காட்டியதால் அனைவரும் அவரை 'அவதானி' என்று அழைத்தனர்.
அவதான வித்தையில் 'அஷ்டாவதானம்' மிகவும் கடினமானது மற்றும் தீவிரமானது. சத்தாவதானத்தில் அவரை சுற்றி நூறு வித்வான்கள் அமர்ந்திருப்பார்கள். ஒவ்வொருவரும் ஒவ்வொரு கேள்வி கேட்பார்கள். அதற்கு அவர் கவிதை வடிவில் பதில் சொல்ல வேண்டும். பொதுவாக ஒரு கவிதையில் நான்கு வரிகள் இருக்கும். அவதானி அதை ஒரே நேரத்தில் சொல்ல வேண்டியதில்லை. முதலில் ஒவ்வொரு கவிதையிலிருந்தும் ஒரு வார்த்தையை சொல்ல வேண்டும். யார் என்ன கேள்வி கேட்டார்கள் என்பதையும் நினைவில் வைத்துக் கொள்ள வேண்டும். ஒவ்வொருவருக்கும் இரண்டு வரிகளை சொல்ல வேண்டும். இதேபோல் மூன்றாவது மற்றும் நான்காவது வரியை கேட்ட பிறகு கடைசியில் அருகில் அமர்ந்திருக்கும் அனைத்து வித்வான்களுக்கும் நான்கு வரிகளையும் சொல்ல வேண்டும். இதற்கு நினைவாற்றல், புத்திசாலித்தனம் மற்றும் பண்டித்தியம் மிகவும் அவசியம்.
சத்தாவதானத்தை விட அஷ்டாவதானம் இன்னும் கடினமானது மற்றும் சிக்கலானது. இதில் அவதானியை சுற்றி வெவ்வேறு வகையான கேள்விகளை கேட்பதற்கு எட்டு பண்டிதர்கள் இருப்பார்கள். அவர்களை 'பிருச்சகர்' என்று அழைப்பார்கள். இவர்கள் அவனுக்கு தோன்றிய கேள்விகளை கேட்டு அவனுடைய புத்திசாலித்தனத்தை சோதிப்பார்கள்.
முதல் பண்டிதர்: ஒரு கடினமான சூழ்நிலையில் எப்படி வழி கண்டுபிடிப்பது என்று கேட்பார்.
இரண்டாவது பண்டிதர்: ஒரு பூவால் அவதானியை மெதுவாக தொட்டுக்கொண்டே இருப்பார்.
மூன்றாவது பண்டிதர்: ஏதாவது முட்டாள்தனமான கேள்விகளை கேட்டு அவருடைய நேரத்தை வீணடிக்க பார்ப்பார்.
நான்காவது பண்டிதர்: அவர் முன்னால் சதுரங்கம் விளையாடி அவருடைய கவனத்தை தன் பக்கம் ஈர்க்க பார்ப்பார்.
ஐந்தாவது பண்டிதர்: அறுபத்து நான்கு எழுத்துக்கள் கொண்ட ஸ்லோகத்தை படித்துக்கொண்டே இருப்பார். ஆனால் இந்த ஸ்லோகம் வரிசையாக படிக்கப்படாது. அவருக்கு தோன்றியவாறு அந்த எழுத்துக்களை சொல்லிக்கொண்டே இருப்பார் (உதாரணமாக 25வது எழுத்து, பிறகு 18வது, பிறகு முதல் எழுத்து).
ஆறாவது பண்டிதர்: நடுவில் கவிதை படிப்பதை நிறுத்திவிட்டு அவதானி எந்த கவிதையை பயன்படுத்துகிறார் என்பதை கவனிப்பார்.
ஏழாவது பண்டிதர்: அவ்வப்போது மணியை அடித்துக்கொண்டே இருப்பார்.
எட்டாவது பண்டிதர்: இலக்கண சம்பந்தமான கேள்விகளை கேட்டுக்கொண்டே இருப்பார்.
இப்படி அவர்கள் அனைவரும் அவருடைய கவனத்தை சிதறடித்துக்கொண்டே இருப்பார்கள். கடைசியில் அவதானி இந்த அனைவருக்கும் புத்திசாலித்தனமாக, திறமையான பதில்களை சொல்ல வேண்டும். பூ எவ்வளவு முறை உடம்பில் தொட்டது என்பதை சரியாக சொல்ல வேண்டும். முட்டாள் தனமான கேள்விகளுக்கு சாதுர்யமாக பதில் சொல்ல வேண்டும். சதுரங்கத்தில் போட்டியாளியின் நகர்வை மாற்றி அவர்களை விழ செய்ய வேண்டும். ஸ்லோகத்தில் உள்ள அனைத்து எழுத்துக்களையும் நினைவில் வைத்துக்கொண்டு அதை சரியான வரிசையில் அடுக்கி சரியாக ஸ்லோகத்தை சொல்ல வேண்டும். அதேபோல் மணி எத்தனை முறை அடித்தது மற்றும் இலக்கணத்தில் கேட்ட கேள்விகளுக்கு சரியான பதில் சொல்ல வேண்டும்.
ஒரே நேரத்தில் எட்டு வெவ்வேறு வேலைகளை சரியான முறையில் கையாளும் திறன் இருக்க வேண்டும். இப்படிப்பட்ட மிகவும் கடினமான மற்றும் சிக்கலான அஷ்டாவதானத்தை எளிதாக செய்யும் திறன் அவதானியிடம் இருந்தது. அவருடைய இந்த திறமையை கண்டு அனைவரும் ஆச்சரியப்பட்டார்கள் மற்றும் பாராட்டினார்கள்.
பண்டிதத்தில் சிறந்த அவதானிக்கு திருமணம் செய்து வைக்க அவருடைய தந்தை விரும்பினார். ஸ்ரீதாமில் வசிக்கும் சுமதி அவதானிக்கு மனைவியாக தகுதியான பெண் என்று அவர் நினைத்தார். ஆனால் அவதானிக்கு இவ்வளவு சீக்கிரம் திருமணம் செய்து கொள்ள விருப்பமில்லை. தனக்கு ஒரு அறிவார்ந்த மனைவி கிடைக்க வேண்டும் என்று அவர் நினைத்தார். "எனக்கு என் மனைவியும் என்னைப்போல் அறிவாளியாகவும், அனைத்து வித்தைகளிலும் சிறந்தவராக இருக்க வேண்டும் என்று எதிர்பார்த்தால் என்ன தவறு?" என்று அவர் கூறினார்.
அவதானியின் தந்தை தனது மகன் சாஸ்திரத்தில் மட்டும் பண்டிதராக இருப்பதாகவும், நடைமுறை அறிவில் அவர் ஒரு அப்பாவி என்றும் அறிந்திருந்தார். அவர் சிரித்துக்கொண்டே சொன்னார், "ஒருமுறை நீ சுமதியை பார்த்து வா. உனக்கு அந்த பெண் பிடிக்கவில்லை என்றால் வேறு பெண் பார்க்கலாம்." தந்தையின் கட்டளையை ஏற்று அவதானி சுமதியை பார்க்க அவள் கிராமத்திற்கு சென்றார். சுமதியின் தந்தை அவரை அன்புடன் வரவேற்றார். சுமதிக்கு விருந்தோம்பல் செய்யும்படி கூறினார்.
சுமதியின் அழகை பார்த்து அவதானி ஆச்சரியப்பட்டார். ஆனாலும் அவரது மனதில், "எனக்கு அழகில் விருப்பமில்லை, எனக்கு அறிவு வேண்டும்!" என்ற எண்ணம் வந்தது. ஆனால் மறுநாள் சுமதியின் நடவடிக்கையால் அவர் அவள் மீது மயங்கினார்.
சுமதி அதிகாலையிலேயே எழுந்து முற்றத்தில் குப்பை கூட்டி சுத்தம் செய்கிறாள். வயதான பாட்டிக்கு தவறாமல் மருந்து கொடுக்கிறாள். பூஜைக்கு தேவையான அனைத்து பொருட்களையும் தயார் செய்து வைக்கிறாள். சமையலில் சகோதரிக்கு உதவி செய்கிறாள். காலையில் அனைவருக்கும் காலை உணவு கொடுத்த பிறகு குளத்திற்கு சென்று தண்ணீர் எடுத்து வருகிறாள். தந்தை மற்றும் மூத்த சகோதரனுக்கு என்ன வேண்டும் என்று பார்த்துக்கொள்கிறாள். மூத்த சகோதரனின் மகன் அவளிடம் தேவையற்ற கேள்விகளை கேட்கிறான். ஆனால் அவள் அவனுக்கு பொறுமையாக பதில் சொல்கிறாள். யாராவது விருந்தாளிகள் வந்தால் அவர்களை விசாரிக்கிறாள். இவ்வளவு செய்த பிறகு அவதானிக்கு என்ன வேண்டும் என்று பார்க்கிறாள். அவ்வப்போது கண்ணாடியில் பார்த்து தன்னை சரி செய்து கொள்கிறாள். எப்போதும் கலகலவென்று சிரிக்கிறாள். யாராவது விளையாட்டுக்காக அவளை கிண்டல் செய்தால் சரியான பழமொழியை பயன்படுத்தி அவர்களின் வாயை அடைக்கிறாள். இப்படி அவள் அனைவருடனும் பழகும் விதம் அவதானிக்கு பிடித்திருந்தது.
மாலையில் சுமதி அவதானியை ஊர் காட்ட அழைத்து சென்றாள். அவள் விஷ்ணு கோவில் மற்றும் வரலாற்று இடங்களைப் பற்றி சொன்னாள். அவதானி அவளுடைய அறிவை பாராட்டினான். அவதானி தனது அஷ்டாவதானத்தை பற்றி விரிவாக சொன்னான். மேலும் தனக்கு கிடைத்த தங்க காப்பு ஒன்றை அவளுக்கு காட்டினான். அவர் சொன்னார், "உன்னுடைய புத்திசாலித்தனம் மற்றும் வேலை செய்யும் திறன் அற்புதமானது. நீ விரும்பினால் ஒரு வருடத்தில் நான் உனக்கு இந்த கலையை கற்றுக்கொடுப்பேன். மேலும் உன்னை பண்டிதராக்கி உன்னை திருமணம் செய்து கொள்வேன்."
சுமதி இல்லை என்று தலையாட்டினாள். "இல்லை, நான் அவதானி ஆக விரும்பவில்லை. மக்களுக்கு சந்தோஷம் கொடுப்பது சிறந்த கலை. ஆனால் மக்களுக்கு தேவைப்படும் நேரத்தில் அவர்களுக்கு உதவுவதில் தான் எனக்கு அதிக சந்தோஷம் கிடைக்கிறது. அதனால் நான் வீட்டிலேயே இருந்து வீட்டுக்கு தேவையான உதவிகளை செய்கிறேன்" என்றாள்.
அவள் சொன்னதை கேட்டதும் அவதானி திகைத்து போனார். அவர் சொன்னார், "நீ சொல்வது முற்றிலும் சரி. என்னுடைய வித்தை பொழுதுபோக்கிற்காக மற்றும் நேரத்தை செலவழிப்பதற்காக உள்ளது. ஆனால் உன்னுடைய வித்தை மற்றவர்களுக்கு சந்தோஷம் கொடுப்பதற்காக மற்றும் ஓய்வெடுப்பதற்காக உள்ளது. என்னுடைய அஷ்டாவதானத்தை விட உன்னுடைய அஷ்டாவதானம் தான் சிறந்தது. உண்மையில் இந்த தங்க காப்பை போட்டுக்கொள்ள தகுதியானவர் நீ தான்."
இப்படி சொல்லி அவர் தனது கையில் இருந்த காப்பை எடுத்து அவள் கையில் போட்டார். பிறகு சில நாட்களில் அவர்கள் இருவருக்கும் திருமணம் நடந்தது.