உழைப்பின் எடை
கணு இந்த உலகில் தனியாக இருந்தான். அவன் கிராமத்து மக்களிடம் கிடைக்கும் வேலையைச் செய்து அதில் வரும் வருமானத்தில் தன் வாழ்க்கையை நடத்தி வந்தான். அவனுக்கு திருமண வயது வந்தது. திருமணம் செய்து ஒரு குடும்பஸ்தனாக வேண்டும் என்று விரும்பினான். அவனுடைய கங்காராம் மாமாவுக்கு ஒரு பெண் இருந்தாள். அவளை திருமணம் செய்தால் நன்றாக இருக்கும் என்று நினைத்து அவன் தன் மாமாவிடம் சென்று சொன்னான்— "மாமா! என்னை மாப்பிள்ளையாக ஏற்றுக்கொள்வீர்களா?"
"வீடு இல்லை வாசல் இல்லை நாலு காசு சம்பாதிக்க தகுதியில்லை இவர் திருமணம் செய்து தரச்சொல்கிறாரே? நீ நூறு ரூபாய் கொண்டு வந்து காட்டு, நான் உனக்கு திருமணம் செய்து வைக்கிறேன்." என்று அவனுடைய மாமா சொன்னார்.
"நூறு ரூபாய்தானே? மலைக்கு அப்பால் உள்ள கிராமத்தில் நிறைய வேலைகள் கிடைக்கின்றன. நான் அங்கு சென்று ஒரு வருடத்திற்குள் நூறு ரூபாய் கொண்டு வருகிறேன். ஆனால் அதுவரை நீங்கள் காத்திருக்க வேண்டும், மேரியை என் மகளை திருமணம் செய்து கொடுக்க வேண்டும்." என்று கணு சொன்னான்.
"சரி, ஒரு வருடத்திற்குள் நூறு ரூபாய் சம்பாதித்துக் கொண்டு வா!" என்று மாமா சொன்னார்.
கணு அன்றே கிளம்பி மலைக்கு அப்பால் உள்ள கிராமத்திற்கு வந்தான். அந்த கிராமத்தில் உண்மையிலேயே நிறைய வேலைகள் கிடைத்தன. நூறு ரூபாயை ஒரு வருடத்தில் சம்பாதிப்பது அவ்வளவு கடினம் இல்லை. கணு ஒரு பணக்காரர் வீட்டுக்கு சென்று சொன்னான்— "ஐயா, நான் பக்கத்து கிராமத்திலிருந்து வந்த ஒரு தொழிலாளி, வேலை செய்து நாலு காசு சம்பாதிக்க வந்திருக்கிறேன். உங்கள் முற்றத்தில் குடிசை போட்டு தங்கலாமா என்று நினைக்கிறேன்." அந்த பணக்காரர் சம்மதித்தார்.
கணு அன்றிலிருந்து அந்த பணக்காரர் முற்றத்தில் குடிசை போட்டு தங்க ஆரம்பித்தான். அவன் தினமும் சம்பாதிக்கும் பணத்தை ஒரு பானையில் சேமித்து வைக்க ஆரம்பித்தான். ஒரு வெள்ளி ரூபாய் கிடைக்கும் அளவிற்கு பணம் சேர்ந்தவுடன் உடனே ஒரு ரூபாயை எடுத்து அந்த பானையில் போட்டான். தினமும் இரவில் அவன் பானையில் எவ்வளவு ரூபாய் சேர்ந்திருக்கிறது என்று எடுத்து பார்ப்பான். இன்னும் எவ்வளவு ரூபாய் சேர்க்க வேண்டும் என்று கணக்கு போடுவான். அதுவே அவனுக்கு ஒரு பொழுதுபோக்காக இருந்தது.
ஒரு வருடம் முடியப்போகும் நேரத்தில் பானையில் நூறு ரூபாய் சேர்ந்தது. அவன் அந்த செல்வந்தரை சந்தித்து சொன்னான்— "காக்கா! நான் என் கிராமத்திற்கு திரும்பிப் போகலாம் என்று நினைக்கிறேன். விடைபெற வந்திருக்கிறேன்."
செல்வந்தர் கேட்டார்— "எவ்வளவு ரூபாய் சேர்த்திருக்கிறாய்? எங்கள் கிராமத்திற்கு வருபவர்கள் வெறுங்கையோடு சென்றதை நான் பார்த்ததே இல்லை!"
கணு தன்னுடைய முடிச்சிலிருந்து பானையை எடுத்து காண்பித்து சொன்னான்— "அதிகமில்லை, சரியாக நூறு ரூபாய் இருக்கிறது."
பானையில் நூறு ரூபாய் இருப்பதாக கேட்டவுடன் அந்த செல்வந்தரின் மனதில் ஒரு கெட்ட எண்ணம் வந்தது. அவன் கணுவிடம் சொன்னான்— "என்னப்பா, ஊருக்கு புதுசு என்று இருக்க இடம் கொடுத்தால் எங்கள் வீட்டில் உள்ள பானையை தூக்கிக்கொண்டு ஓடிப்போக நினைக்கிறாயா? வா ராஜாவிடம், உன்னை சிறையில் அடைக்கிறேன்."
அந்த செல்வந்தர் கொடுத்த புகாரை கேட்ட ராஜா கணுவிடம் கேட்டார்— "என்னப்பா நீ இந்த பணத்தை சொந்தமாக சம்பாதித்தாயா இல்லை திருடினாயா?"
கணு சொன்னான்— "மகாராஜா! நான் மலைக்கு அப்பால் உள்ள கிராமத்தில் வசிப்பவன். கூலி வேலை செய்து நான் நூறு ரூபாய் சம்பாதித்தேன். வேலை செய்து பணம் சம்பாதிக்க வந்தேன் திருட வரவில்லை. நான் சொந்தமாக வியர்வை சிந்தி சம்பாதித்த பணம் இது. சரியாக நூறு ரூபாய் இருக்கிறது."
"பொய்! இது எல்லாம் பொய். நான் என் மனைவி நகைகளுக்காக இந்த பானையில் நூறு ரூபாய் சேர்த்து வைத்திருந்தேன். நான் பேசும்போது எப்போதோ இந்த விஷயம் இந்த திருடனிடம் சொல்லிவிட்டேன். ஆனால் இவன் திருடுவான் என்று நான் கனவிலும் நினைக்கவில்லை!"
ராஜாவுக்கு என்ன செய்வதென்று தெரியவில்லை. இருவரின் பேச்சும் உண்மையாக இருந்தது. அதை உணர்ந்த மந்திரி சொன்னார்— "மகாராஜா! அந்த பானையை இங்கேயே வைத்துக்கொள்ளுங்கள் நாளைய சபையில் நாம் என்ன முடிவு எடுக்கலாம்."
அந்த இரவு மந்திரியார் அதே மாதிரியான இரண்டு பானைகளை வரவழைத்து ஒன்றில் நூறு ரூபாய்க்கு இரண்டு மூன்று ரூபாய் குறைவாகவும் மற்றொன்றில் இரண்டு மூன்று ரூபாய் அதிகமாகவும் வைத்து கணு கொண்டு வந்த பானைக்கு அருகில் அந்த இரண்டு பானைகளையும் வைத்தார்.
மறுநாள் குறித்த நேரத்தில் சபையில் மந்திரி ஒரு மேஜையில் மூன்று பானைகளையும் எடுத்து வைத்தார். அந்த செல்வந்தரை வந்தவுடன் கேட்டார்— "என்ன இதில் உங்கள் பானை எது என்று சொல்வீர்களா?"
"எல்லா பானைகளும் ஒரே மாதிரி இருக்கின்றன. எப்படி கண்டுபிடிக்க முடியும்?" என்று அந்த செல்வந்தர் சொன்னார்.
ஆனால் கணு முன்னே வந்து மூன்று பானைகளையும் ஒவ்வொன்றாக எடுத்து பார்த்தான். தன் பானையை கையில் எடுத்து சொன்னான்— "மகாராஜா! இதுதான் என்னுடைய பானை. இந்த பானையில் சரியாக நூறு ரூபாய் இருக்கிறது. மற்ற பானைகளில் இரண்டு குறைவாகவோ அல்லது அதிகமாகவோ இருக்கிறது."
அவன் காட்டிய பானையில் உள்ள ரூபாயை எடுத்து எண்ணி பார்த்தால் சரியாக நூறு இருந்தது. கணு நிரபராதி என்று ராஜாவுக்கு தெரிந்தது. உழைப்பின் எடையை உழைப்பவனுக்கு மட்டுமே தெரியும். உட்கார்ந்த இடத்தில் பணம் சம்பாதிப்பவனுக்கு எப்படி தெரியும்? ராஜா அந்த செல்வந்தருக்கு இருநூறு ரூபாய் அபராதம் விதித்து அந்த ரூபாயை கணுவுக்கு கொடுக்க செய்தார்.
கணு அந்த ரூபாயையும் தன் உழைப்பில் கிடைத்த நூறு ரூபாயையும் சேர்த்து மொத்தம் முந்நூறு ரூபாயோடு தன் கிராமத்திற்கு சென்றான். அதை அவன் தன் மாமாவிடம் கொடுத்தான். அவன் மாமா ஆச்சரியப்பட்டான். வாக்கு கொடுத்தபடி அவர் தன் மகளை கணுவுக்கு திருமணம் செய்து கொடுக்க வேண்டியதாயிற்று.
கணுவின் வாழ்க்கை மகிழ்ச்சியாக இருந்தது.