பெருந்தன்மை
அனுரூப் தேசத்தின் மன்னன் அனந்தபால், ஒருமுறை மாறுவேடம் தரித்து நாடு முழுவதும் சுற்றிப் பார்க்கப் புறப்பட்டார். தனது நாட்டு மக்களின் இன்ப துன்பங்கள் எப்படி இருக்கின்றன என்பதை நேரில் கண்டு அறிய வேண்டும் என்பது அவரது எண்ணமாக இருந்தது. ஒருமுறை அவர் ஒரு கிராமத்தின் தெரு வழியாகச் சென்று கொண்டிருந்தபோது, ஒரு பெண் திண்ணையில் அமர்ந்து மிகுந்த கவலையுடன் அழுதுகொண்டிருப்பதைக் கண்டார்.
அந்தப் பெண்ணின் துயரத்திற்குக் காரணம் என்ன என்பதை மன்னர் அறிய விரும்பினார். அதே சமயம் பக்கத்து வீட்டிலிருந்து மற்றொரு பெண் வெளியே வந்தாள். அவள் கவலையுடன் இருந்த அந்தப் பெண்ணிடம், "சாந்தாபாய், என்ன ஆச்சு? ஏன் இவ்வளவு வருத்தமாக இருக்கிறீர்கள்?" என்று கேட்டாள்.
இதைக் கேட்டதும் சாந்தாபாயின் கண்களில் கண்ணீர் பெருகியது. அவள் சொன்னாள், "பார்வதிபாய், என்ன சொல்வது? பல நாட்களுக்குப் பிறகு என் மகளுக்கு ஒரு நல்ல வரன் வந்திருக்கிறது. அவர்களுக்கு வரதட்சணை எதுவும் வேண்டாம். ஆனால், திருமணச் செலவுகளைப் பற்றி நினைத்தால் தான் கவலையாக இருக்கிறது. குறைந்தது ஆயிரம் அல்லது ஆயிரத்து இருநூறு ரூபாயாவது தேவைப்படும். அதற்கு எங்கே போவது என்று தெரியவில்லை. அதற்காகத்தான் முயற்சி செய்து கொண்டிருக்கிறேன்."
பார்வதிபாய்க்கு சாந்தாபாயின் நிலைமை நன்றாகத் தெரியும். அவளுடைய வருமானம் மிகக் குறைவு, கையில் திருமண வயதில் ஒரு மகள். இதனால் கடந்த ஒரு வருடமாகவே அவள் கவலையில் மூழ்கியிருந்தாள்.
பார்வதிபாய் ஆறுதலாக, "சாந்தாபாய், நானும் உங்கள் மகளின் திருமணத்தைப் பற்றித்தான் யோசித்துக் கொண்டிருந்தேன். என்னிடம் பெரிய வசதி இல்லையென்றாலும், உங்களுக்கு ஏதேனும் ஒரு உதவி செய்ய வேண்டும் என்று தோன்றுகிறது. நான் கடவுளிடம் பிரார்த்தனை செய்து அவரிடம் இரண்டாயிரம் ரூபாய் கேட்கிறேன். அதில் ஆயிரம் ரூபாயை உங்களுக்குத் தருகிறேன். உங்கள் கவலை தீரும், திருமணமும் நல்லபடியாக நடக்கும்" என்றாள்.
இவர்கள் இருவரின் பேச்சையும் மன்னன் அனந்தபால் கேட்டுக் கொண்டிருந்தார். இவர்கள் இருவரும் அண்டை வீட்டார் என்றும், ஏழ்மையான குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் என்றும் அவர் புரிந்து கொண்டார்.
மறுநாள் காலை பார்வதிபாய் கதவைத் திறந்தபோது, வாசலில் ஒரு பண முடிப்பு (மூட்டை) இருப்பதைக் கண்டாள். சுற்றி யாரும் இல்லாததைக் கண்டு, மிகுந்த மகிழ்ச்சியுடன் அதை எடுத்துக்கொண்டு வீட்டிற்குள் சென்றாள்.
சிறிது நேரத்தில் மன்னரின் சிப்பாய் ஒருவன் அறிவிப்பு செய்து கொண்டு வந்தான்— "சாலையில் வரும்போது இரண்டாயிரம் ரூபாய் அடங்கிய பண முடிப்பு எங்கோ தவறி விழுந்துவிட்டது. அது யாரிடமாவது கிடைத்தால், ஊருக்கு வெளியே தங்கியிருக்கும் மன்னரின் கூடாரத்தில் ஒப்படைக்கவும். ஒப்படைப்பவர்களுக்கு மன்னர் தகுந்த வெகுமதி அளிப்பார்."
பார்வதிபாய் அந்தப் பண முடிப்பை எடுத்துக் கொண்டு மன்னரின் கூடாரத்திற்குச் சென்றாள். நடந்த அனைத்தையும் மன்னரிடம் கூறி, அந்தப் பணத்தை அவர் முன்னால் வைத்தாள். மன்னர் பார்வதிபாயின் நேர்மையைப் பாராட்டி, "இந்த இரண்டாயிரம் ரூபாயை உனது நேர்மைக்காக நான் உனக்கே பரிசாகத் தருகிறேன். எடுத்துச் செல்" என்றார்.
வீட்டிற்குத் திரும்பிய பார்வதிபாய் நடந்தவற்றை சாந்தாபாயிடம் கூறி, "சாந்தாபாய், இந்தப் பணம் கடவுளின் அருளாலும் மன்னரின் கருணையாலும் நமக்குக் கிடைத்தது என்று நினைப்போம். இதில் ஆயிரம் ரூபாயை நான் உங்களுக்குத் தருகிறேன், உங்கள் மகளின் திருமணம் சிறப்பாக நடக்கும்" என்று கூறி, ஆயிரம் ரூபாயை எண்ணிக் கொடுத்தாள்.
பணத்திற்கு ஒரு வழி கிடைத்ததில் சாந்தாபாய் நிம்மதி அடைந்தாள். ஆனால், அவள் மனதில் பார்வதிபாய் மீது ஒருவித பொறாமை ஏற்பட்டது. "பார்வதிபாய் என் மகளின் திருமணத்திற்குப் பணம் தருவதாகச் சொன்ன பிறகுதான் அவளுக்கு அந்தப் பணம் கிடைத்தது. அப்படியானால் அந்தப் பணம் என் மகளின் அதிர்ஷ்டத்தால் வந்ததுதானே?" என்று தவறாக நினைக்கத் தொடங்கினாள்.
பண ஆசையினால் சாந்தாபாயின் மனதில் கெட்ட எண்ணங்கள் தோன்றின. அன்று மதியம் பார்வதிபாய் பின்புறம் இருந்த கிணற்றில் தண்ணீர் எடுக்கச் சென்றிருந்த சமயம் பார்த்து, சாந்தாபாய் பூனை நடை போட்டு பார்வதிபாயின் வீட்டிற்குள் புகுந்தாள். அங்கிருந்த பண முடிப்பைத் திருடிக்கொண்டு தப்பிவிட்டாள்.
பார்வதிபாய் பெட்டியைத் திறந்து பார்த்தபோது பண முடிப்பு இல்லாததைக் கண்டு மிகவும் வருத்தமடைந்தாள். அவள் இதைப் பற்றி சாந்தாபாயிடம் சென்று சொன்னாள்.
அதற்கு சாந்தாபாய் கவலையடைவது போல நடித்து, "ஐயோ! இது என்ன அநியாயம்? சரி கவலைப்படாதீர்கள், என் மகளின் திருமணச் செலவை நான் எப்படியாவது பார்த்துக் கொள்கிறேன். நீங்கள் இந்த ஆயிரம் ரூபாயை எடுத்துக் கொள்ளுங்கள்" என்றாள்.
"அப்படியெல்லாம் சொல்லாதீர்கள். மகளின் திருமணத்தை நிறுத்த முடியாது. வெறும் ஆயிரம் ரூபாயால் என் வறுமை நீங்கிவிடப் போவதில்லை" என்று பார்வதிபாய் மறுத்துவிட்டாள்.
ஆனால், சாந்தாபாய் திருட்டுத்தனமாக பார்வதிபாயின் வீட்டிற்குள் சென்றதை மன்னரின் இரண்டு சிப்பாய்கள் மறைந்திருந்து கவனித்திருந்தனர். சிறிது நேரத்தில் அவர்கள் சாந்தாபாயின் வீட்டைச் சோதனை செய்தனர். அப்போது அங்கு அந்த இரண்டாயிரம் ரூபாய் பண முடிப்பு கிடைத்தது. சிப்பாய்கள் சாந்தாபாய் மற்றும் பார்வதிபாய் இருவரையும் மன்னரிடம் அழைத்துச் சென்றனர்.
மன்னர் பார்வதிபாயிடம், "நான் உனக்கு இரண்டாயிரம் ரூபாய் கொடுத்தேன். ஆனால் அந்தப் பணம் சாந்தாபாயின் வீட்டில் கிடைத்தது. சாந்தாபாய் உன்னிடம் நட்பு போல நடித்து உன்னை ஏமாற்றிவிட்டாள். அதனால் அவளுக்கு நான் தண்டனை வழங்கப் போகிறேன்" என்றார்.
சாந்தாபாய் பயத்தில் நடுங்கித் தன் குற்றத்தை ஒப்புக் கொண்டாள். அப்போது பார்வதிபாய் குறுக்கிட்டு, "மன்னா, உங்கள் சிப்பாய்கள் தவறு செய்கிறார்கள். நான்தான் சாந்தாபாயின் மகளின் திருமணத்திற்காக ஆயிரம் ரூபாய் தரலாம் என்று நினைத்தேன். ஆனால் அது போதாது என்பதால் நானே அவளிடம் இரண்டாயிரம் ரூபாயையும் கொடுத்து உதவினேன்" என்று பொய் சொன்னாள்.
சாந்தாபாயின் குற்றத்தை மறைப்பதற்காக பார்வதிபாய் பொய் சொல்கிறாள் என்பதை மன்னர் புரிந்து கொண்டார். பார்வதிபாயின் நேர்மையையும், அவளது பெருந்தன்மையையும் மன்னர் வெகுவாகப் பாராட்டினார். "இந்த இரண்டாயிரம் ரூபாயுடன் கூடுதலாக ஆயிரம் ரூபாயையும் உனக்குப் பரிசாகத் தருகிறேன். இந்தப் பணம் முழுவதையும் நீயே வைத்துக்கொள். சாந்தாபாயின் மகளின் திருமணத்தை நடத்தி முடித்து, அவள் மனதில் இருக்கும் கெட்ட எண்ணங்களை நீக்கும் பொறுப்பை உன்னிடமே ஒப்படைக்கிறேன்" என்றார் மன்னர்.
பார்வதிபாய் மன்னரை வணங்கிவிட்டு வீட்டிற்குப் புறப்பட்டாள். அவளுக்குப் பின்னால் சாந்தாபாயும் தன் செயலுக்காக வருந்தி, தலைகுனிந்தபடி சென்றாள்.